מאת ג'סיקה מורג, עורכת דין (ארה"ב בלבד)
ה ESTA הינו מנגנון אלקטרוני הנועד לאפשר כניסה לארצות הברית לאזרחים של מדינות המשתתפות בתוכנית פטור מאשרה (Visa Waiver Program – VWP),כולל אזרחי ישראל. התוכנית מאפשרת לאזרחים ישראלים להיכנס לארצות הברית לצרכי תיירות, עסקים או מעבר, לתקופה של עד 90 ימים בכל ביקור, מבלי להוציא אשרת כניסה בקונסוליה האמריקאית טרם הנסיעה. חשוב להבין כי ESTA אינו אשרת כניסה אלא אישור מקדים לעלות לטיסה המיועדת לארצות הברית, הינו רב פעמי (למספר כניסות) ותוקפו לשנתיים מרגע קבלתו או עד פקיעת תוקף הדרכון – הקצר מביניהם.
התהליך
תהליך הגשת הבקשה ל – ESTA מתבצע באופן מקוון דרך אתר האינטרנט הרשמי של ממשלת ארצות הברית https://esta.cbp.dhs.gov . המבקש מתבקש למלא טופס הכולל פרטים אישיים כגון שם, תאריך לידה, פרטי דרכון, פרטי טיסות ושהייה מתוכננת, וכן לענות על סדרת שאלות ביטחוניות ורפואיות.
תשלום אגרת בקשה, שגובהה עומד נכון להיום על 21 דולר, נעשה באמצעות כרטיס אשראי או מערכת תשלום אלקטרונית אחרת. לאחר שליחת הבקשה, רוב התשובות מתקבלות תוך דקות ספורות, אך לעיתים נדרש עיבוד נוסף של עד 72 שעות. קבלת אישור ESTA מאפשרת לעלות על טיסה לארצות הברית, אך הכניסה הסופית מותנית באישור פקיד ההגירה בגבול.
לאילו ביקורים נועד ה ESTA?
ESTA מאפשר ביקורים קצרים בלבד לצרכי תיירות, או מעבר למדינה שלישית. אנו ממליצים לקבל ייעוץ מקצועי ופרטני ביחס להתאמת ה ESTA לביקור עסקי קצר או ארוך טרם הנסיעה, וזאת על מנת להימנע מסירוב כניסה לארה"ב בשל אי התאמה בין המותר לפי ה ESTA למטרות הביקור בפועל.
במהלך השהות בארצות הברית לא ניתן לעבוד, לקבל שכר, ללמוד במסגרת מוסד אקדמי, להתגורר לצמיתות, או להאריך את השהות מעבר ל-90 הימים המותרים. מי שנמצא מפר את תנאי השהייה מסתכן בגירוש, שלילת אפשרות עתידית להשתמש ב ESTA ואף איסור כניסה לארצות הברית לתקופות ארוכות.
מה עושים אם הבקשה נידחית?
במקרה שבו בקשת ESTA נדחית, אין אפשרות לערער על ההחלטה במסגרת המערכת האלקטרונית. עם זאת, המבקש יכול להגיש בקשה לאשרת תייר רגילה מסוג B1/B2 בשגרירות או הקונסוליה האמריקנית בישראל. התהליך הזה כולל מילוי טופס DS-160, תשלום אגרה גבוהה יותר, קביעת ראיון אישי במתקן הקונסולרי, והצגת מסמכים תומכים שמטרתם להוכיח כוונה לחזור לישראל לאחר הביקור.
בין הסיבות יתר הסיבות הנפוצות לדחיית בקשות ESTA ניתן למנות טעויות בהזנת נתונים אישיים, היסטוריה של סירוב כניסה לארה"ב או מדינות אחרות, שהות קודמת בלתי חוקית בארה"ב, הרשעות פליליות, מידע בעייתי שנמצא במערכות ביטחוניות אמריקניות, או תשובות בעייתיות לשאלות ההצהרה. לפיכך מומלץ למי שאינו בקיא בשפה האנגלית לבוריה, לפנות לייעוץ וסיוע טרם הגשת הבקשה. טעות קטנה תעלה בזמן ארוך בהמתנה להליך ראיון בקונסוליה ואף דחיית הנסיעה לעיתים.
חשוב: דיוק בפרטים ואי הסתרת עובדות
חשוב להבין כי כל ניסיון "לייפות" את האמת בטופס הבקשה או למסור מידע כוזב עלול להביא להשלכות חמורות – הן מבחינה חוקית והן מבחינת עתיד הכניסות לארצות הברית. לכן, אם בעבר הייתה שהות ארוכה מהתקופה המותרת, בקשות אשרה שנדחו, מעורבות בפלילים או מידע ביטחוני רגיש, חשוב ביותר להיוועץ בעורך דין המתמחה בהגירה לארצות הברית עוד לפני ניסיון למלא בקשת ESTA או בקשה לאשרת תייר רגילה.
עורך הדין יוכל להעריך סיכונים, להמליץ על מסלול הגירה חלופי וללוות את המבקש בהכנת בקשה מדויקת ונכונה. במקרים מסוימים, עורך הדין אף יוכל לפנות לשגרירות האמריקנית ולרשויות נוספות לצורך בירור מוקדם או הצגת הסברים שמטרתם להפחית את סיכויי הסירוב.
מקרה לדוגמא
במקרה שטיפלנו לאחרונה דניאל כהן (שם בדוי), בן 34 מתל אביב, עובד בחברת סטארט-אפ. כשקיבל הזמנה להשתתף בכנס טכנולוגי חשוב בסן פרנסיסקו, ראה בכך הזדמנות מקצועית יוצאת דופן להציג את המוצר שפיתח ולהיפגש עם משקיעים פוטנציאליים. לאור העובדה שישראל הצטרפה לתוכנית הפטור מאשרה (Visa Waiver Program), החליט להגיש בקשה ל ESTA באופן עצמאי דרך האתר הרשמי.
במהלך מילוי הבקשה, ענה דניאל במהירות על שאלות ההצהרה הביטחוניות, וכשנתקל בשאלה האם אי פעם שהה בארה"ב מעבר לתקופה החוקית – השיב "לא", מבלי לזכור שבגיל 24, לאחר טיול בדרום אמריקה, שהה בניו יורק למשך ארבעה חודשים עם ויזת תייר, למרות שהאשרה שהייתה ברשותו אפשרה רק שלושה חודשי שהות. הוא לא ייחס לכך חשיבות מיוחדת, שכן מאז לא חזר לארה"ב ולא נתקל בבעיות.
כשלחץ "שלח", הבקשה נדחתה תוך מספר דקות. בהתחלה נבהל, חשב שזו טעות טכנית, אך כשניסה להגיש שוב את הטופס, קיבל הודעה כי לא ניתן להגיש בקשה נוספת. לאחר התייעצות עם קולגה, פנה לייעוץ משפטי במשרד קן-תור & עכו. לאחר סקירה של המקרה, התברר כי שהיית היתר בעברו של דניאל אכן תועדה במערכות ההגירה האמריקאיות, וכי הסתרתה בטופס ה-ESTA עלולה להיחשב כהטעיה. משרדנו המליץ שלא לנסות להגיש שוב בקשת ESTA אלא לעבור לתהליך של בקשת אשרת תייר מסוג .B1/B2
המשרד סייע לדניאל בהכנת טופס DS-160, איסוף מסמכים התומכים בכוונותיו לחזור לישראל לאחר הביקור כולל מכתב מהמעסיק, חוזה עבודה, אישור בעלות על נכס, והזמנת הכנס. במהלך הריאיון הקונסולרי בקונסוליה בתל אביב, דניאל הסביר את הטעות בכנות, והדגיש את מטרת הביקור המקצועית והקצובה בזמן. לאחר כשבועיים קיבל אשרה לכניסה חד-פעמית לארה"ב.
הסיפור של דניאל מדגים כיצד גם טעות שנעשית בתום לב יכולה להוביל לדחייה מיידית של בקשת ESTA ולדרוש תהליך נוסף ומורכב יותר. עם זאת, ליווי משפטי מדויק וניסיון בטיפול במקרים דומים יכולים לשפר משמעותית את סיכויי ההצלחה ולמנוע נזק עתידי ליכולת הכניסה לארצות הברית.
סיכום
לסיכום, ESTA הוא כלי יעיל ונוח לביקורים קצרים בארצות הברית לאזרחי ישראל, אך חשוב למלא את הבקשה בזהירות, להבין את מ גבלותיו, ולהתכונן נכון במקרה של דחייה או מורכבות אישית. קבלת ייעוץ משפטי מקצועי במקרים כאלה עשויה לחסוך זמן, עוגמת נפש והשלכות שליליות על אפשרויות עתידיות להיכנס לארצות הברית.
קן-תור & עכו היא אחת הפירמות המובילות בישראל בתחום דיני ההגירה לארצות הברית, בעלת ניסיון של למעלה מ-25 שנה בטיפול באשרות וכניסה לארה"ב עבור לקוחות פרטיים, חברות וארגונים בינלאומיים.
המשרד מתמחה בליווי מקצועי של תהליכי ESTA, ויזות תייר ועסקים (B1/B2), ויזות עבודה (כגון L-1, H-1B) ואף תהליכי הגירה קבועה (גרין קארד). צוות המומחים כולל עורכי דין מנוסים בעלי היכרות מעמיקה עם הדרישות הקונסולריות ונהלי רשויות ההגירה האמריקאיות, ומעניק ייעוץ מותאם אישית, זיהוי מוקדם של סיכונים, והכנה יסודית של בקשות – הכל במטרה למקסם את סיכויי האישור ולמנוע טעויות יקרות.
